Antwerp Airport schrapt laatste lijnvluchten: "Onverdedigbare subsidies nu eindelijk stopzetten" (Groen)

"Minister De Ridder verdedigde de subsidies vaak door te verwijzen naar die lijnvluchten, maar dat argument verdwijnt nu ook. De enige logische keuze is nu om de subsidiestroom stop te zetten."

Vliegmaatschappij TUI kondigde aan om volledig weg te trekken van Antwerp Airport. Daarmee verdwijnen de laatste lijnvluchten van de verlieslatende regionale luchthaven in Antwerpen. Daardoor leunt de luchthaven nu nog meer op privéjets als belangrijkste inkomstenbron. "Dat de verlieslatende luchthaven subsidies kreeg, was altijd al onverdedigbaar. Nu die quasi integraal naar de subsidiëring van vluchten met privéjets gaan, is het ronduit onethisch om die nog te behouden", aldus Groen-parlementslid Bogdan Vanden Berghe die aandringt op een stopzetting van de geldstromen naar Antwerp Airport.

TUI was verantwoordelijk voor een belangrijk deel van de passagiersomzet van Deurne, hoewel die nooit voor winstgevendheid van de luchthaven kon zorgen. Het parcours van TUI in Antwerpen was altijd al een brokkenparcours. Al in 2024 zorgden technische problemen met de nieuwe Embraer E2-toestellen voor een plotse stopzetting midden in het zomerseizoen, met zware omzetschade tot gevolg. Vorig jaar waarschuwde de CEO van LEM Antwerpen al in een hoorzitting in het Vlaams Parlement dat hij geen zicht had op een nieuwe commerciële operator. Die operator is er niet gekomen, wat voor Vanden Berghe wijst op het onaantrekkelijke karakter van Antwerp Airport als commerciële luchthaven.

"Het vertrek van TUI is het logische eindpunt van de subsidies voor een luchthaven zonder businessmodel. Minister De Ridder verdedigde de subsidies vaak door te verwijzen naar die lijnvluchten, maar dat argument verdwijnt nu ook. De enige logische keuze is nu om de subsidiestroom stop te zetten", benadrukt Vanden Berghe.

Bloedrode cijfers
De financiële toestand van LEM Antwerpen, de uitbater van Antwerp Airport, is alarmerend: het verlies steeg van 81 duizend euro in 2023 naar 658 duizend euro in 2024. Vorig jaar stond er een alarmbelprocedure op de luchthaven, en er lopen betwistingen over miljoenen euro's aan subsidie-achterstallen. Ondanks die alarmerende cijfers blijft de Vlaamse regering onderhandelen over nieuwe subsidies: al weken staan voorstellen van nieuwe subsidieovereenkomsten op de agenda van de Vlaamse Regering, zonder dat er een herstelplan of een geloofwaardig businessmodel op tafel ligt.

"Al vier weken lang ligt er een ontwerp van subsidieovereenkomst op tafel van de Vlaamse regering. Voor Groen is het duidelijk: in plaats van een nieuwe overeenkomst te sluiten hoort die voor eens en altijd in de vuilnisbak. Zonder geloofwaardig toekomstplan, is dat namelijk weggesmeten geld", aldus Vanden Berghe. "Het is dringend tijd dat de regering kijkt naar de feiten en luistert naar de omwonenden en die subsidiestroom drooglegt."