Duizenden bedrijven hoeven niet meer te controleren op kinderarbeid en uitbuiting

"Als fabrieken in hun toeleveringsketen kinderarbeid gebruiken om onze kleren te maken, kunnen bedrijven hun handen wassen in onschuld. Duizenden middelgrote textiel-, voedsel- en mijnbouwbedrijven ontsnappen hiermee aan controle."

Brussel, 9 december 2025 – De Europese zorgplichtwet, die bedrijven moest verplichten om kinderarbeid en uitbuiting in hun toeleveringsketen aan te pakken, wordt drastisch afgezwakt onder druk van extreemrechts. Europarlementslid Sara Matthieu (Groen) reageert diep teleurgesteld: "Alleen de allergrootste bedrijven - met meer dan 5.000 werknemers - moeten zich nog aan de regels houden. Als fabrieken in hun toeleveringsketen kinderarbeid gebruiken om onze kleren te maken, kunnen bedrijven hun handen wassen in onschuld. Duizenden middelgrote textiel-, voedsel- en mijnbouwbedrijven ontsnappen hiermee aan controle."

Extreemrechts zet de toon

Matthieu is hard voor de christendemocraten die zich opnieuw laten leiden door extreemrechts. "De EVP-onderhandelaar gaf toe aan de druk van PfE, ECR en ESN. Telkens wanneer extreemrechts aan de leiband trekt, volgen de christendemocraten gewillig. Het resultaat is een wet die arbeiders en getroffen gemeenschappen in de steek laat."

Middelgrote bedrijven buiten schot

Het akkoord verhoogt de drempel drastisch: alleen bedrijven met meer dan 5.000 werknemers én een omzet van meer dan €1,5 miljard moeten nog controleren of kinderarbeid of uitbuiting plaatsvindt in hun toeleveringsketen. "

Dit betekent dat een Europees textielbedrijf met 3.000 werknemers dat kleding laat maken in Bangladesh niet meer hoeft na te gaan of daar kinderen werken of onveilige werkomstandigheden zijn", legt Matthieu uit. "Voor arbeiders in naaifabrieken, op cacaoplantages of in kobaltmijnen is dit een ramp."

Lagere boetes, geschrapte klimaatplannen

Bedrijven die zich niet aan de regels houden, krijgen lagere boetes: maximaal 3% van hun wereldwijde omzet in plaats van 5%. "Minder afschrikking betekent meer kans dat bedrijven de regels negeren", stelt Matthieu. Daarnaast verdwijnt de verplichting om een plan te maken voor de klimaattransitie volledig. "Bedrijven hoeven niet meer uit te leggen hoe ze klimaatneutraal willen worden. Grote vervuilers krijgen vrijspel, terwijl burgers wel de rekening betalen."

De stemming vindt donderdag plaats in de JURI-commissie, gevolgd door een plenaire stemming volgende week.

Duurzaamheidsrapportering

Naast de zorgplichtwet worden ook de rapportageregels aangepast. Bedrijven met meer dan 1.000 werknemers en een omzet van €450 miljoen moeten rapporteren over hun sociale en milieu-impact. Er komt een digitaal portaal om de kleinere bedrijven te helpen bij deze rapportering.

"Vereenvoudiging betekent ook hier helaas afzwakking", zegt Matthieu. "Minder bedrijven die moeten rapporteren betekent ook minder zicht op waar problemen zitten."