Pano over drones: "Francken moet tekst en uitleg komen geven in het parlement"

"Deze affaire stinkt echt, en ze ruikt naar vriendjespolitiek. Dit moet tot op het bot uitgespit worden.

De VRT Pano-reportage werpt ernstige vragen op over het functioneren van defensieminister Theo Francken. Francken zou meermaals gelogen hebben in het parlement over zijn rol in de dronecrisis van november vorig jaar, en bewust paniek gezaaid hebben om via een versnelde noodprocedure 50 miljoen euro aan defensieaankopen goed te keuren. "Deze affaire stinkt echt, en ze ruikt naar vriendjespolitiek. Dit moet tot op het bot uitgespit worden. Francken weigerde mee te werken aan de Pano-reportage, maar op andere momenten is hij niet uit de pers weg te slaan. Dat is veelzeggend," zegt Staf Aerts, parlementslid voor Groen en voorzitter van de Commissie Legeraankopen in De Kamer.

Volgens Pano zou Francken zelf beelden van een zogenaamde "grote en professionele drone" boven de luchthaven van Zaventem aan HLN bezorgd hebben, terwijl Francken in het parlement meermaals beweerde niet pro-actief gecommuniceerd te hebben hierover. Hoewel later uitkwam dat deze vermeende drone een politiehelikopter was, had de regering ondertussen al contracten voor 50 miljoen euro aan defensieaankopen bij minstens één bevriend bedrijf geplaatst. Dit gebeurde ondanks negatief advies van de Inspectie Financiën en zonder verschillende bedrijven te laten meebieden. Aerts:"Een minister van defensie die fake news verspreidt en zo paniek zaait, dat is al erg genoeg. Helemaal problematisch wordt het, als hij effectief gelogen heeft tegen het parlement en een bevriend bedrijf bevoordeelde, zoals uit de Pano-rapportage blijkt."

Groen wil dat Francken met tekst en uitleg naar het parlement komt. Aerts: "Francken heeft maar beter een solide uitleg klaar, want deze affaire roept veel vragen op. Concreet willen wij antwoorden op de volgende vragen: Is hij de "hooggeplaatste veiligheidsbron" die de zogenaamde dronebeelden boven Zaventem aan HLN bezorgde? Zo ja, hoe rijmt hij dat met zijn herhaalde verklaringen in het parlement dat hij niet proactief communiceerde over de drones? Is er nu al bewijs dat één van die drones uit Rusland komt, zoals Francken in zijn eerste reacties meteen suggereerde? En heeft het leger te veel betaald voor het verkeerde materiaal, namelijk antennes voor radiofrequenties, terwijl de betrokken drones via 4G of 5G vlogen?"

Groen wijst er ook op dat defensiesector heel gevoelig is voor fraude. "Er is een reden waarom ik in het parlement non-stop hamer op het belang van controle en transparantie op de defensie-uitgaven, maar Francken veegt dat allemaal aan de kant, voor hem kan het niet snel genoeg gaan. Hij wil aankoopprocedures versoepelen en legt adviezen van de Inspectie van Financiën naast zich neer. Francken, het ongeleid projectiel uit Lubbeek, heeft vrij spel gekregen over 11 miljard euro defensiebudget. Ter herinnering: onder de neus van Francken werd er gesjoemeld met humanitaire visa op zijn kabinet als staatssecretaris van Asiel en Migratie. Ik voorspel opnieuw problemen."