Groen kritisch voor goednieuwsshow: "Regering geeft regionale luchthavens cadeau van 12 miljoen met wankele juridische basis"

"De Ridder deelt miljoenen uit op basis van een juridisch advies dat betaald werd door de belanghebbende partij. Dit lijkt eerder het scenario van een middelmatige Amerikaanse film dan op serieus regeringsbeleid."

Op 17 juli kondigde de Vlaamse regering met veel bombarie aan dat de subsidies voor de regionale luchthavens zouden dalen. "Die uitspraken dingen mee naar de prijs van grootste zever die ik de regering al heb horen zeggen de voorbije jaren", reageert Groen-parlementslid Bogdan Vanden Berghe kritisch. "Minister De Ridder stopt de regionale luchthavens 12,1 miljoen extra toe voor openstaande rekeningen van de voorbije jaren, terwijl ze eerder zelf al zei dat dat in strijd is met Europese regels en het lopende subsidiecontract." Ook bij de andere cijfers stelt Vanden Berghe zich grote vragen: als je naar de gemiddelde uitbetalingen kijkt van vorige jaren dan gaat het subsidiebedrag in 2026-2027 net omhoog in plaats van dat er een daling is.

Al jaren zegt de LEM, de uitbater van de regionale luchthavens, dat er openstaande vorderingen zijn waarvoor ze nog geld moet krijgen van de Vlaamse regering. Volgens minister De Ridder bestond er geen overzicht van die vorderingen. Daarna bestond dat plots toch wel, maar kon ze die absoluut niet uitbetalen omdat ze in strijd zijn met de Europese concurrentieregels en met het lopende subsidiecontract. Nog geen jaar later is dat blijkbaar allemaal geen probleem meer. Het resultaat: de luchthavens krijgen via een dading 12,1 miljoen euro cadeau van minister De Ridder.

"Terwijl minister De Ridder het lef heeft om in de pers te verkondigen dat de luchthavens het met minder subsidies moeten doen, drukt ze hen via een dading 12 miljoen euro in de hand. Miljoenen die volgens eerdere uitspraken van de minister in strijd zijn met de Europese concurrentieregels, maar die nu straal worden genegeerd. Dit zijn zeer bedenkelijke praktijken", klinkt het kritisch bij Vanden Berghe. Het enige juridische advies over die Europese regels bij deze uitbetaling, is het advies van aan advocatenkantoor dat betaald werd door... de uitbater van de regionale luchthavens. "De Ridder deelt miljoenen uit op basis van een juridisch advies dat betaald werd door de belanghebbende partij. Dit lijkt eerder het scenario van een middelmatige Amerikaanse film dan op serieus regeringsbeleid", hekelt Vanden Berghe.

Gemiddeld subsidiebedrag stijgt
Ook bij de andere cijfers die minister De Ridder communiceerde, stelt Vanden Berghe zich grote vragen. De cijfers in het subsidieregister kloppen niet met de cijfers waarover minister De Ridder het heeft en zijn nog andere cijfers dan degene die minister De Ridder gaf in antwoord op een schriftelijke vraag van Vanden Berghe. De wirwar van getallen maakt parlementair controlewerk uitermate moeilijk. Wanneer men echter vertrekt van de officiële cijfers die de minister zelf communiceert als antwoord op schriftelijke vragen, dan kregen de regionale luchthavens in de periode 2020-2024 samen 81,1 miljoen euro, wat neerkomt op ongeveer 16,2 miljoen per jaar. In de toekomst zouden de luchthavens voor de periode 2025-2029 samen 96 miljoen euro krijgen kondigde de minister aan, want dan leidt tot een bedrag van 19,2 miljoen euro per jaar en dus een stijging betekent. Wat alles nog dubieuzer maakt is dat de regering geen inzicht geeft in de adviezen van de Inspectie van Financiën, noch wilde de regering ingaan op de vraag van Groen om het Rekenhof de regionale luchthavens eens grondig door te lichten.

"Minister De Ridder zegt dat in het verleden de luchthavens 130 miljoen euro kregen, maar het is onduidelijk waar dat bedrag vandaan komt", aldus Vanden Berghe. "Als je echter alleen naar de Vlaamse subsidies kijkt dan gaat het totale subsidiebedrag de komende jaren net omhoog. In tegenstelling tot de goednieuwsshow van de minister, lijkt het er op dat de regering dus gewoon méér belastinggeld naar de verlieslatende luchthavens doorsluist." Voor Antwerp Airport zal het subsidiebedrag per passagier in elk geval spectaculair stijgen door het wegvallen van operator TUI: door het vertrek van de operator wordt de luchthaven in Deurne nog meer een draaischijf voor privéjets dan ze al was en daalt het aantal reizigers op de luchthaven fors.

Voor Vanden Berghe is het duidelijk: "De Ridder blijft met miljoenen strooien voor regionale luchthavens. In Deurne teert die vanaf 2027 vooral op privéjets voor de extreemrijken. Diezelfde minister slaagt er intussen niet in om bussen voor alle Vlamingen deftig te laten rijden omwille van besparingen. Stop die subsidiestroom voor de jetset, stop die achterkamerpolitiek en ga serieus om met het Vlaamse belastinggeld."