Groen-voorzitter Aimen Horch: "De Ridder moet onmiddellijk zwemplekken in kanalen en vaarten openstellen"

"Bij deze extreme temperaturen is een frisse duik kunnen nemen een kwestie van gezondheid. Dat is geen luxe, maar een basisvoorziening die de overheid hoort te bieden."

"Afgelopen week was het al extreem warm en deze week wordt mogelijk de heetste week ooit in ons land. De samenleving kookt gaar", waarschuwt Groen-voorzitter Aimen Horch. "Het is noodzakelijk dat er dringend meer verkoelingsmogelijkheden worden voorzien. Net zoals in Parijs willen we dat minister De Ridder met spoed zwemzones afbakent in Vlaamse kanalen en waterlopen zodat mensen kunnen afkoelen met dit extreem weer."

In Parijs werd een stuk van de Seine opengesteld om te zwemmen, maar ook bijvoorbeeld Zwitserland toont aan dat zwemmen - ook in bevaarbare waterlopen - perfect mogelijk is doordat iedereen zich er aan 'zwemverkeersregels' houdt die iedereen respecteert. Groen wil al lang meer zwemmogelijkheden in Vlaanderen en met de extreme temperaturen nu is dat dringender dan ooit. "Bij deze extreme temperaturen is een frisse duik kunnen nemen een kwestie van gezondheid. Dat is geen luxe, maar een basisvoorziening die de overheid hoort te bieden. Het is bovendien een maatregel die amper iets kost en die meteen een gigantisch verschil kan maken om de hittegolf door te komen", aldus Horch. 

Een tijd terug kondigde minister Brouns 10 "extra" zwemplekken aan. Dat was vooral een communicatiestunt: van die tien zwemzones waren er slechts 3 echt nieuw, waarvan bovendien eentje alleen toegankelijk voor sportclubs. Daarmee blijft het aantal zwemplekken in Vlaanderen vandaag erg laag: momenteel zijn er 40 open zwemplekken aan zee en 70 in het binnenland. Van die laatste zijn er bovendien een 20-tal enkel toegankelijk voor zwem- en sportclubs. Een deel is ook betalend, wat ook weer een drempel is voor veel mensen "Alle zwemzones die er vandaag al zijn, horen moet spoed opengesteld te worden voor iedereen", benadrukt Horch. "Dat kan in principe nu onmiddellijk en ik zie geen reden om dat niet te doen."

Er is echter veel meer mogelijk meent de Groen-voorzitter en daarvoor kijkt hij vooral naar minister De Ridder: als zij als minister van Waterwegen werk maakt van ladders of pontons, zou er op veel meer plaatsen gezwommen kunnen worden. Minister De Ridder heeft de inrichting van zwemplekken echter van zich afgeschoven en die verantwoordelijkheid bij de lokale besturen gelegd. Een vergissing, vindt Horch. "Als een lokaal bestuur zo'n zwemplek geen prioriteit vindt of schrik heeft om de verantwoordelijkheid te dragen over zo'n zwemplek, dan wordt er geen werk van gemaakt", aldus Horch. "Het recht op verkoeling zou niet mogen afhangen van het bestuur in je gemeente. Minister De Ridder moet dit zelf vastpakken." 

Logica omdraaien
Vandaag is zwemmen in open water in Vlaanderen bijna overal verboden, tenzij anders vermeld. Op termijn wil Groen dat omdraaien en wil de partij dat zwemmen in Vlaanderen overal toegelaten wordt en dat een verbod de uitzondering is. Dat is vandaag al zo bijvoorbeeld in Nederland, waardoor daar een veelvoud aan zwemplekken is in vergelijking met Vlaanderen. "Iedereen heeft recht op verkoeling. Er is veel water in Vlaanderen: stel dat open, zodat ook wie geen zwembad thuis heeft kan afkoelen nu de temperaturen zo extreem oplopen", besluit Horch.