Groen: "Geloofwaardigheid van Francken staat onder druk"

"Francken beschuldigt alles en iedereen van fake news, maar slaagt er zelf niet in de correcte feiten te melden"

Na de veelbesproken Pano-reportage 'Waar zijn de drones?' beweerde Theo Francken op sociale media dat de Inspectie van Financiën bij het Cobbs-dossier geen opmerkingen had en dat de betaalde prijzen marktconform waren. Dat is onjuist. Het vertrouwelijke advies van de Inspectie, dat de Pano-redactie kon inkijken, is uitdrukkelijk ongunstig: de aankopen zijn in strijd met de wetgeving op de overheidsopdrachten, er was geen marktbevraging, en de prijzencontrole was niet grondig."De geloofwaardigheid van Francken brokkelt steeds verder af", reageert Groen-Kamerlid Staf Aerts. "Francken beschuldigt alles en iedereen van fake news, maar slaagt er zelf niet in de correcte feiten te melden"

De Inspectie van Financiën stelde in haar verslag uitdrukkelijk vast dat er voor de aankopen bij Cobbs, voor bijna 120 miljoen euro aan dronesystemen, wél tijd was voor een marktbevraging. De meeste offertes lagen op het moment van controle al drie tot vier maanden te wachten voor ze aan de Inspectie werden voorgelegd. Bovendien kwalificeerde de Inspectie de markt als "duidelijk concurrentieel", met meerdere mogelijke leveranciers. Ook de eigen prijzencontroledienst van Defensie distantieerde zich van haar werk en verklaarde uitdrukkelijk niet verantwoordelijk te kunnen worden gesteld voor mogelijke lacunes in haar rapporten.

Francken en Defensie wisten dit. Toch herhaalden ze publiek dat de Inspectie van Financiën "geen opmerkingen" bij het COBBS-dossier had en dat de prijzen marktconform waren. "Francken blijft mist spuien in plaats van dat hij 100% de waarheid vertelt", zegt Aerts. "De vraag is of Francken wist dat Defensie niet de waarheid vertelde? Of gaf hij zelfs Defensie de opdracht deze foutieve informatie te verspreiden? Beide scenario's zijn bijzonder ernstig."

Voor Groen is het functioneren van Francken stilaan een majeur probleem. "Defensie krijgt 11 miljard euro per jaar te besteden en draagt mee de verantwoordelijkheid voor onze veiligheid. De minister van Defensie is impulsief, valt constant iedereen die kritisch is, aan en verspreidt halve waardheden en fake news", zegt Aerts. "Dit is stilaan heel problematisch. Hoe kunnen burgers vertrouwen hebben in zo'n onberekenbare minister van Defensie die pertinente onwaarheden verspreidt en tegelijk onafhankelijke journalisten aanvalt die gewoon hun werk doen?" 

Groen vraagt dat Minister Francken vandaag in de Commissie Landsverdediging volledige klaarheid schept over wat hij wist, wanneer hij het wist, en wie de opdracht gaf om dit zo naar buiten te brengen. "Francken en defensie verdedigen zich nu door te zeggen dat ze niet bedoelden dat de Inspectie Financiën geen enkele opmerking had gemaakt, maar enkel dat ze geen opmerking had gemaakt over de prijscontrole. Dat klinkt als de verdediging van een op een leugen betrapt kind, en is bovendien ook niet helemaal waar."