Groen luidt alarmbel over onrustwekkende verdwijningen kinderen op de vlucht

"Kinderen die zonder begeleiding van een volwassene op de vlucht zijn, zijn extreem kwetsbaar. Dat onze overheid zelfs deze kinderen niet kan beschermen, is een triest falen."

In 2024 verdwenen 774 niet-begeleide kinderen op de vlucht van de radar in ons land. Zeker 101 van die verdwijningen zijn zeer onrustwekkend te noemen. Groen-Kamerlid Matti Vandemaele vroeg de cijfers op in het parlement en is bezorgd: "Kinderen die zonder begeleiding van een volwassene op de vlucht zijn, zijn extreem kwetsbaar. Dat onze overheid zelfs deze kinderen niet kan beschermen, is een triest falen." Hij dringt erop aan dat bevoegde ministers Van Bossuyt en Verlinden meer doen om deze jongeren te beschermen.

"Een kind op de vlucht zoekt een nieuwe veilige plek. Het grijpt naar de keel wanneer net die kinderen dan verdwijnen. Want in plaats van een nieuwe veilige thuis dreigen die kinderen dan slachtoffer te worden van mishandeling, uitbuiting of criminaliteit", klinkt het bij Vandemaele. "Wanneer kinderen opgegeven worden, dan is dat het toppunt van falen van een samenleving. Als samenleving verliezen we een stuk menselijkheid met elk kind dat verdwijnt."

Van de meer dan 774 kinderen die verdwenen in 2024 - wat wellicht nog een onderschat cijfer is - werden er uiteindelijk 246 teruggevonden. Meer dan 500 kinderen zijn volledig spoorloos, dat zijn bijna 10 kinderen per week. 101 van die verdwijningen zijn extra onrustwekkend. Ook in 2023 werden er gelijkaardige cijfers genoteerd. Een verdwijning wordt als extra onrustwekkend beschouwd wanneer het verdwenen kind bijvoorbeeld jonger dan 13 jaar is; zich het laatst op een onveilige plek of in verontrustend gezelschap bevond of een lichamelijke of geestelijke beperking heeft. "Een kind dat verdwijnt, is de grootste schrik van elke ouder. Het baart mij grote zorgen dat onze samenleving zo verhard is dat er niet veel meer gebeurt om deze kwetsbare kinderen te beschermen wanneer de ouders niet meer in beeld zijn", aldus Vandemaele.

Het Groen-Kamerlid dringt er bij de bevoegde ministers Van Bossuyt en Verlinden op aan om meer te doen om die kwetsbare kinderen te beschermen. Meteen een voogd aanstellen wanneer een kind alleen toekomt in ons land, zou de basis moeten zijn, vindt Vandemaele. Ook meer opvang op maat van kinderen met aangepaste begeleiding is noodzakelijk, om te voorkomen dat de kinderen tussen de mazen van het net glippen en gaan rondzwerven in steden, wat hen in gevaarlijke situaties kan brengen. Daarnaast dringt Vandemaele erop aan dat de Belgische regering zich mee inschakelt om een Europees actieplan uit te werken om verdwijningen aan te pakken, een aanbeveling die Child Focus eerder al maakte.

"Niemand verlaat hun thuis zomaar, een kind alleen al helemaal niet. Het is aan ons om die kinderen de nodige bescherming te bieden, in plaats van hun verdwijning te behandelen als een cijfer in een tabel zoals vandaag gebeurt", besluit Vandemaele.