Gaf De Ridder toe aan intimidatie? Groen wil duidelijkheid over contact met uitbater regionale luchthavens

"Ik verwacht van een minister dat ze handelt in het algemeen belang in plaats van naar de pijpen te dansen van een luchthaven voor de jetset van Vlaanderen."

Volgende week moet minister De Ridder zich verantwoorden in het parlement voor de geheime dading die ze sloot en waarbij ze de uitbaters van de regionale luchthavens miljoenen belastinggeld aan achterstallige subsidies uitbetaalde. Uit een gelekte brief uit 2023 blijkt dat de uitbater van de luchthaven druk zette op de toenmalige Vlaamse regering om de betaling te doen, en daarbij dreigend sprak dat niemand baat zou hebben bij een faillissement. Drie jaar later onder minister De Ridder kreeg dat dreigement gevolg in de vorm van de geheime dading. “Deze betaling lijkt één op één een antwoord te zijn op het dreigement dat de uitbater van de luchthaven uitte in 2023. Ik verwacht van een minister dat ze handelt in het algemeen belang in plaats van naar de pijpen te dansen van een luchthaven voor de jetset van Vlaanderen”, klinkt het scherp bij Groen-parlementslid Bogdan Vanden Berghe.

Aan het begin van de zomer spitte Vanden Berghe via parlementair werk naar boven dat minister De Ridder een geheime dading had gesloten met de uitbater van de regionale luchthavens. Zij zouden een "cadeau" van 12,1 miljoen krijgen in de vorm van achterstallige subsidies. Als je even teruggaat in de tijd, dan zie je in de uitgelekte brief dat dat bedrag een opbouw kent sinds 2023, waar toen nog onenigheid over was met de vorige regering. Het is uiteindelijk opgelopen tot het bedrag van 12,1 miljoen euro waarvoor de huidige Vlaamse regering dan een dading sloot. Voor die geheime dading bekend was, had minister De Ridder nochtans ook altijd verklaard dat die uitbetaling onmogelijk was omdat die in strijd zouden zijn met Europese regels.

"In 2023 liet de uitbater van de luchthaven dreigend optekenen dat niemand gebaat zou zijn bij een faillissement. Drie jaar later lijkt minister De Ridder te plooien voor die druk en heeft ze met de steun van Vooruit en cd&v via de geheime dading 12,1 miljoen euro toegekend. Dat doet grote vragen rijzen over onderhandelingen en contacten tussen de uitbater van de luchthaven en onze regeringsleden", licht Vanden Berghe toe. "Als je lobbyt voor de jetset en druk zet, krijg je hier in Vlaanderen blijkbaar een miljoenencadeau geregeld. Ik vind dat onvoorstelbaar en een gevaar voor de democratie”, klinkt het kritisch bij Vanden Berghe.

Die extreem wankele juridische basis waarop deze dading is toegekend, kan de Vlaamse regering ook nog in de problemen brengen. Minister De Ridder antwoordde immers zelf in het parlement op een vraag van Vanden Berghe dat een uitbetaling in zou gaan tegen de Europese regels. Die wankele basis werd ook benadrukt door de Inspectie Financiën, die tot drie keer toe een negatief advies gaf over de uitbetaling van deze miljoenen – waarna het via de geheime dading dan toch gebeurde.

“De Vlaamse regering wist perfect dat de dading op losse schroeven stond. Toch heeft minister De Ridder doorgezet, met de steun van Vooruit en cd&v, waarmee ze het risico loopt op terugvorderingen vanuit Europa", licht Vanden Berghe toe. "Heel dit dossier is een aaneenschakeling van blunders waar de belastingbetaler elke keer weer de rekening voor betaalt. Nu alle feiten op tafel liggen, ben ik heel benieuwd hoe zij deze miljoenendeal donderdag nog zullen verdedigen”, besluit Vanden Berghe.