Staf Aerts pleit in Kamercommissie voor mentaal welzijn militairen: “Een belangrijke stap voor onze mensen”

Staf Aerts: "We verhogen de kansen om psychosociale problemen vroegtijdig op te merken."

Staf Aerts, federaal parlementslid, heeft tijdens de Kamercommissie Defensie op woensdag zijn steun uitgesproken voor een nieuwe maatregel die het mentaal welzijn van Belgische militairen na buitenlandse missies moet bevorderen. Minister van Defensie Ludivine Dedonder bevestigde dat een verplichte decompressieperiode na intense missies voortaan deel zal uitmaken van het re-integratieproces.

Vanaf volgend jaar zullen militairen na een buitenlandse missie eerst enkele dagen verblijven in een adaptatiecentrum in Duitsland. Onder begeleiding van Belgische experts in psychosociale ondersteuning krijgen zij de kans om stress af te bouwen en rustig te acclimatiseren voordat ze terugkeren naar hun dagelijkse leven. Deze maatregel is bedoeld om de overgang van een vaak intense en stressvolle omgeving naar het normale leven soepeler te laten verlopen en om mogelijke psychosociale problemen vroegtijdig te detecteren en aan te pakken.

"Dit is een belangrijke stap voor onze militairen. Door over te schakelen van een vraaggestuurd naar een aanbodgestuurd model, waarbij iedereen begeleiding ontvangt, vergroten we de kans om psychosociale problemen vroegtijdig op te merken en te behandelen," aldus Aerts. Hij benadrukte dat investeren in het mentaal welzijn van het leger minstens zo belangrijk is als investeren in materieel. Aerts voegde eraan toe dat het essentieel is om niet alleen te focussen op de fysieke gezondheid van militairen, maar ook op hun mentale veerkracht, aangezien zij vaak worden blootgesteld aan traumatische ervaringen tijdens missies.

De decompressieperiode zal plaatsvinden in een hotel in Duitsland, waar militairen gedurende drie dagen kunnen ontspannen en deelnemen aan sessies met psychologen van Defensie. Dit initiatief is vergelijkbaar met praktijken in andere landen, zoals Nederland en Frankrijk, waar dergelijke decompressieperiodes al langer worden toegepast om het welzijn van terugkerende militairen te waarborgen. Het doel is om militairen de tijd en ruimte te geven om hun ervaringen te verwerken en eventuele stress of trauma's aan te pakken voordat ze terugkeren naar hun families en de samenleving.

Aerts kijkt uit naar de evaluatie van dit programma, dat samen met Nederland en Frankrijk werd ontwikkeld, om de effectiviteit en eventuele verbeteringen van deze aanpak te beoordelen. Hij pleit voor een grondige opvolging en evaluatie van de resultaten om ervoor te zorgen dat de maatregel daadwerkelijk bijdraagt aan het welzijn van de militairen. Daarnaast roept hij op tot verdere investeringen in zowel het mentale als fysieke welzijn van het leger, om zo een evenwichtige en effectieve krijgsmacht te garanderen.

Het belang van mentale gezondheid binnen het leger is de afgelopen jaren steeds meer erkend, mede door toenemende aandacht voor posttraumatische stressstoornis (PTSS) en andere mentale gezondheidsproblemen bij militairen. Initiatieven zoals de verplichte decompressieperiode tonen aan dat Defensie stappen onderneemt om deze kwesties proactief aan te pakken en het welzijn van haar personeel centraal te stellen. Aerts benadrukt dat dergelijke maatregelen cruciaal zijn voor het behoud van een gezonde en veerkrachtige krijgsmacht, die in staat is om de uitdagingen van moderne militaire operaties het hoofd te bieden.

In de toekomst hoopt Aerts dat er nog meer aandacht en middelen worden vrijgemaakt voor het ondersteunen van militairen, zowel tijdens hun diensttijd als daarna, om zo een holistische benadering van hun welzijn te waarborgen. Hij pleit voor een geïntegreerde aanpak waarbij zowel preventieve maatregelen als nazorg worden versterkt, en waarbij samenwerking met andere landen en organisaties wordt gezocht om best practices te delen en toe te passen. Aerts gelooft dat door te investeren in het welzijn van militairen, niet alleen hun persoonlijke gezondheid wordt bevorderd, maar ook de algehele effectiviteit en paraatheid van het Belgische leger wordt versterkt.