Naji (Groen): 'Verhoog en verbreed studietoelagen hoger onderwijs'

Hoger onderwijs moet toegankelijk zijn voor iedereen. Het is de beste manier om jezelf een weg uit kansarmoede te werken.

Dat reageert Groen-covoorzitster Nadia Naji naar aanleiding van het stijgende inschrijvingsgeld voor hoger onderwijs, de stijgende kotprijzen en het aantal leefloonstudenten dat verdubbelde op vijf jaar tijd. 'Hoger onderwijs moet toegankelijk zijn voor iedereen. Het is de beste manier om jezelf een weg uit kansarmoede te werken. Als minister Weyts er niet voor zorgt dat die weg vrij blijft voor iedereen, dan ontneemt hij duizenden studenten de kans op een betere toekomst', klinkt het bij Naji. Concreet stelt Naji voor dat de studietoelagen voor kwetsbare studenten opgetrokken worden én dat meer studenten er aanspraak op kunnen maken.

Terwijl het inschrijvingsgeld stijgt met 11 procent, stijgen de studietoelagen voor kwetsbare studenten slechts met 5,3 procent. Daardoor wordt studeren voor veel kotstudenten haast onmogelijk. Een jaar studeren en op kot gaan, wat in veel gevallen een noodzakelijkheid is wanneer je geen stabiele thuissituatie hebt, kost op dit moment meer dan 15.000 euro per jaar. Studietoelages worden toegekend volgens vier categorieën. De hoogst mogelijke en meest uitzonderlijke studietoelage voor een kotstudent bedraagt 5.862,31 euro. Zelfs die toelage, waar amper studenten recht op hebben, is ver ontoereikend om de kosten te dekken. Heel wat studenten die recht hebben op steun krijgen nog een pak minder, gaande van 200 euro tot 4.300 euro. 'De toelages staan totaal niet in verhouding tot de realiteit', verduidelijkt Naji. 'Onderwijs volgen is een basisrecht. Het is aan minister Weyts om dat recht te verzekeren en de studietoelages op te trekken. Doet hij dat niet, dan zorgt hij er eigenhandig voor dat studeren iets is voor de lucky few.'

Net zoals in het secundair onderwijs zou de toelage ook automatisch toegekend moeten worden, vindt Naji. 'Leerlingen die recht hebben op financiële steun in het secundair onderwijs, verliezen die van de ene dag op de andere wanneer ze afstuderen, hoewel er niets aan hun financiële situatie is veranderd. In plaats van dat zij zelf een procedure moeten opstarten om een toelage aan te vragen, zou het veel logischer zijn dat die ook automatisch wordt toegekend.'

Verbreding

Naast een verhoging van de toelages voor wie er vandaag al recht op heeft, pleit Naji ervoor dat ook meer studenten er sneller recht op hebben. Voor heel wat studenten die de toelagen net mislopen, is verder studeren vandaag namelijk ook geen optie.

Naji besluit: 'Voor veel studenten betekenen hogere studies vandaag financiële kopzorgen. Dat los je niet op met een kom soep met balletjes, maar met solidair beleid dat ervoor zorgt dat ook studenten met een kleine portemonnee hogere studies kunnen aanvangen en succesvol kunnen afronden. Het is hoog tijd dat minister Weyts daar werk van maakt.'