Goed nieuws voor de Limburgse treinreiziger: NMBS breidt treinaanbod Genk uit

Staf Aerts: "Dat de NMBS investeert in betere uren en het doortrekken van de IC-trein naar Genk is fantastisch nieuws voor de reizigers en voor de bereikbaarheid van de regio."

Er is eindelijk positief spoornieuws voor Limburg. In het nieuwe vervoersplan 2026-2029 van de NMBS wordt de IC-verbinding tussen Brussel en Hasselt definitief doorgetrokken naar Genk, ook buiten de spitsuren. Daarnaast worden verschillende vroege en late spooktreinen omgevormd tot echte passagierstreinen. Staf Aerts (parlementslid Groen) en Jan Van den Bergh (Groen Genk) reageren tevreden maar strijdvaardig: "Dit is een opsteker voor de Limburgse reiziger, maar één trein per uur blijft de absolute ondergrens. Limburg verdient vlottere en frequentere verbindingen."

Limburgse treinreizigers kunnen opgelucht ademhalen. Waar de IC03-trein vanuit Brussel, Gent en Leuven voorheen buiten de spits vaak in Hasselt eindigde, zal deze in het nieuwe vervoersplan de klok rond doorrijden tot in het eindstation Genk. Daarmee krijgt Genk een betere en betrouwbaardere rechtstreekse verbinding met de rest van het land. Bovendien verdwijnen er enkele 'spooktreinen': ritten die voorheen leeg tussen Hasselt en Genk reden, worden nu opengesteld voor reizigers. Concreet gaat het om drie extra vroege ritten in de ochtend vanuit Hasselt (om 5.02, 6.02 en 7.02 u.) en een extra late avondrit vanuit Genk (om 22.06 u.). Ongetwijfeld hadden ook het succes van de extra late verbinding voor de Warmste Week, aangekaart door Staf Aerts, en het directe overleg van stad Genk met de NMBS hier invloed op.

Mobiliteitsexpert Staf Aerts volgde de plannen nauwgezet op in de Kamer. Hij reageert enthousiast op de verbeteringen: "Dat de NMBS investeert in betere uren en het doortrekken van de IC-trein naar Genk is fantastisch nieuws voor de reizigers en voor de bereikbaarheid van de regio. Het efficiënt inzetten van materieel door van lege ritten volwaardige passagierstreinen te maken, is puur gezond verstand. Reizigers die vroeg moeten beginnen of laat thuisblijven, krijgen eindelijk het aanbod dat ze verdienen. Dit bewijst dat investeren in het spoor loont."

Smaakt naar meer: het succes van twee treinen per uur

Hoewel de uitbreiding een stap in de goede richting is, benadrukt Groen dat de lat hoger moet liggen. Recente infrastructuurwerken hebben namelijk aangetoond dat de nood in Limburg vele malen groter is. Toen onder meer de L-trein Leuven-Hasselt tijdelijk werd omgeleid naar Genk, beschikte de stad plots over 2 treinen per uur naar Brussel, Leuven, Antwerpen, hoewel niet altijd rechtstreeks.  
"Voor een economische en culturele pool als Genk is één trein per uur in de normale dienstregeling simpelweg te weinig. De tijdelijke situatie tijdens de spoorwerken liet zien wat er écht mogelijk is: een modern, frequent treinaanbod waar mensen blind op kunnen vertrouwen. Reizigers kiezen voor de trein wanneer de verbindingen aantrekkelijk genoeg zijn," aldus Jan Van den Bergh (Groen Genk).

Blik op de toekomst

Voor Groen moet dit een stap zijn op weg naar een betere mobiliteit in Noordoost-Limburg. De partij pleit ervoor om de ambitie niet te laten varen en te blijven toewerken naar een structurele verdubbeling van het treinaanbod in Genk  en een betere ontsluiting van de omliggende regio. Dit niet met een loutere focus op verbindingen richting Leuven en Brussel, maar ook richting de Kempen en Antwerpen.
Staf Aerts besluit: "De komende jaren moeten we deze positieve trend doorzetten. We hebben nood aan een naadloze samenwerking tussen de NMBS en De Lijn om knooppunten zoals Hasselt, Kiewit en Genk optimaal met elkaar te verbinden. Dit vervoersplan lost een deel van de historische achterstand in Limburg op, maar het mag geen eindstation zijn. Wij blijven strijden voor een spoornetwerk dat klaar is voor de toekomst – voor álle Limburgers."