Regionale luchthavens vorderen nog meer dan 9 miljoen euro van Vlaamse regering, ontdekt Groen

"Minister De Ridder mag dan wel 'fan' zijn van de luchthaven zoals ze zelf verklaarde, het wordt telkens meer en meer duidelijk dat dit dossier een ongelooflijke puinhoop is."

Zowel de luchthaven van Deurne als die van Oostende eisen nog geld van het Vlaams Gewest. Ze menen nog recht te hebben op vorderingen uit 2020, 2021, 2022, 2023 en 2024. "De uitbater beweert dat die recht heeft op vorderingen van meer dan 9 miljoen euro, terwijl minister De Ridder aangaf dat ze die niet kan betalen op basis van de lopende subsidieovereenkomst. Het is een nieuwe aflevering het totale mismanagement van dit dossier", klinkt het bij Groen-parlementslid Bogdan Vanden Berghe die de informatie opvroeg en donderdag tijdens hoorzittingen in het parlement hier ook vragen over zal stellen. Intussen verkeert de luchthaven van Deurne nog altijd in een alarmbelprocedure en blijft het wachten op het herstelplan dat daaruit moet volgen.

De LEM, uitbater van de luchthavens, verklaart de kosten door te verwijzen naar verstrengde Europese regelgeving. Voor de luchthaven van Deurne gaat het over 3,3 miljoen euro aan kosten voor veiligheid, beveiliging en brandweer. Voor de luchthaven van Oostende gaat het om 6,3 miljoen euro. De LEM schermt er zelf ook mee dat die vorderingen nodig zijn om de luchthaven in Deurne verder uit te baten en om de structurele tekorten van de luchthavens op te lossen. Of die kosten vereffend kunnen worden binnen de huidige subsidieovereenkomst, dat is echter erg onduidelijk. De subsidieovereenkomst liep af in 2019 en nadien werd er nooit een nieuwe officieel bekrachtigd.

"Al 6 jaar lang worden de regionale luchthavens gefinancierd via een gedateerde subsidieovereenkomst. Daardoor ontstaat er nu discussie over wat er kan of mag gesubsidieerd worden, met deze miljoenenvorderingen als gevolg. Minister De Ridder mag dan wel 'fan' zijn van de luchthaven zoals ze zelf verklaarde, het wordt telkens meer en meer duidelijk dat dit dossier een ongelooflijke puinhoop is", aldus Vanden Berghe. "En intussen laat de regering de subsidies stromen."

Nieuwe subsidieovereenkomst
Sinds 2018 werkten opeenvolgende ministers aan nieuws subsidieovereenkomsten, maar die zijn nog nooit door de Vlaamse Regering goedgekeurd, laat staan dat ze voorgelegd werden aan de Europese Commissie. "Hier moet dringend iets aan gedaan worden of die factuur gaat alleen maar oplopen zonder dat er duidelijkheid is over wie ervoor moet opdraaien." Vanden Berghe benadrukt daarbij ook dat het onaanvaardbaar zou zijn mocht een nieuwe subsidieovereenkomst die vorderingen met terugwerkende kracht dekken - nochtans is dat waar de uitbater van de luchthavens op zinspeelt in birefwisseling die Vanden Berghe kon inkijken.

Dat er zoveel onduidelijkheid is over openstaande rekeningen, bevestigt voor Vanden Berghe dat er nood is aan een grondige doorlichting van de regionale luchthavens en dat de subsidiestroom moet stoppen. Vooral de luchthaven in Deurne verkeert in dramatische financiële papieren: eerder dit jaar raakte bekend dat de luchthaven zich in een alarmbelprocedure bevindt, waardoor de kleinste schuldeiser ontbinding van de luchthaven kan vragen.

"Normaal gezien moet er in zo'n alarmbelsituatie een herstelplan uitgewerkt worden, maar na vijf maanden is dat er nog altijd niet. Alle alarmbellen gaan af in dit dossier, maar het enige wat beweegt zijn de facturen die aantikken en de subsidies die blijven stromen", aldus Vanden Berghe.

Hoorzitting
Tijdens de hoorzitting over de luchthaven op 11 december zal Vanden Berghe onder meer naar de vorderingen en het herstelplan vragen. Het maakt de aanhoudende subsidiestroom naar de luchthaven nog absurder. "Wat ons betreft worden die subsidies stopgezet. Ze bevriezen tot er meer duidelijkheid is over de geldstromen in dit dossier is het absolute minimum en lijkt ons een voorstel dat niet geweigerd kan worden door de meerderheidspartijen. Elke partij die een beetje serieus omgaat met belastinggeld hoort dit te steunen, want nu wordt het geld gewoon over de balk gesmeten, besluit Vanden Berghe.