Groen misnoegd over vergunningsuitbreiding voor giftige vluchten vanaf Antwerp Airport

"Zonder zelfs maar de uitbater voor dat wanbeheer op de vingers te tikken, geeft minister Brouns hen nu een vergunningsuitbreiding cadeau, op kost van de gezondheid van de omwonenden."

Net een jaar geleden kreeg de uitbater van de regionale luchthaven (LEM) in Antwerpen een vergunning van voormalig minister Demir voor maximum 1000 vluchten met de loodhoudende, giftige brandstof avgas. "Door wanbeheer werd dat potje toegestane vluchten met die giftige, loodhoudende brandstof na een half jaar al bijna volledig opgebruikt door privévliegtuigen. Daarmee heeft de uitbater de werking van de kustwacht in het gedrang gebracht. Zonder zelfs maar de uitbater voor dat wanbeheer op de vingers te tikken, geeft minister Brouns hen nu een vergunningsuitbreiding cadeau, op kost van de gezondheid van de omwonenden", klinkt het scherp bij Groen-parlementslid Bogdan Vanden Berghe, die wil dat de vergunningsuitbreiding wordt ingetrokken.

Avgas, een brandstof die lood bevat, is giftig en daardoor schadelijk voor de gezondheid voor omwonenden. Om die reden adviseert Europa de lidstaten om die brandstof niet meer toe te laten. Moderne vliegtuigen vliegen niet op avgas, maar de kustwacht beschikt over één vliegtuig dat op deze brandstof vliegt. Ook iets oudere privévliegtuigen en oldtimervliegtuigen vliegen vaak nog op de giftige brandstof.

De uitbater van de luchthaven moest 150 van de 10000 vluchten voor de kustwacht reserveren, maar heeft die afspraak tot grote ontevredenheid van de kustwacht eenzijdig opgezegd. "De uitbater van de luchthaven is zo kwistig omgesprongen met het toestaan van die giftige vluchten waardoor eind mei al meer dan 900 van de toegestane vluchten opgebruikt waren. Die werden vooral opgesoupeerd door extreemrijken die een privévliegtuig hebben dat nog op avgas vliegt en door hobbyvliegers met een sportvliegtuigje", licht Vanden Berghe toe. "Het gevolg is dat de kustwacht, die vaak opereert vanuit Deurne, in de problemen kwam: doordat de rode loper uitgerold werd voor de vervuilende privévliegtuigen, zijn er geen vliegbewegingen vanuit Deurne meer over voor de kustwacht, hoewel er eigenlijk 150 voor hen voorbehouden waren."

In plaats van de uitbater op het matje te roepen, geeft minister Brouns hen nu de toelating voor nog meer giftige vluchten. Daarmee is het de tweede luchthaven die zo'n uitbreiding krijgt: onder druk van gelobby door North Sea Aviation Center - de privéjet terminal op de luchthaven van Oostende - gaf minister Brouns daar eerder ook al toestemming om meer vluchten met avgas toe te laten. Hetzelfde besliste de minister nu voor Antwerpen: ondanks het dichtbevolkte gebied waarin de luchthaven ligt, komt er een vergunningsuitbreiding.

Chantage
Uit mailverkeer tussen de uitbater en de kustwacht - die haar bezorgdheid uitte over haar operationele werking - bleek duidelijk dat de uitbater ervan uitging dat de vergunningsaanvraag slechts een formaliteit zou zijn en verleend zou worden. "De houding van de uitbater LEM getuigt van een ongelooflijke arrogantie en een totale minachting naar omwonenden die geconfronteerd worden met die giftige brandstof", aldus Vanden Berghe. "Eerst houdt de uitbater zich niet aan de afspraak om vluchten voor te behouden voor de kustwacht en vervolgens zetten ze de minister voor het blok om het aantal avgas-vluchten te verhogen, die gewoon toegeeft aan die chantage. Het is beleid à la tête du client, op maat van mensen met een privéjet en op kosten van de gezondheid van omwonenden."

Vanden Berghe benadrukt daarbij dat de kustwacht voor de rest van het jaar vanuit Oostende had kunnen opereren waar er nog wel vluchten 'over' zijn en wil dat de minister de vergunningsuitbreiding intrekt. "Dat de minister zomaar toegaf aan de uitbater van de luchthaven is ongehoord. Slecht beleid belonen met een vergunningsuitbreiding, dat is te absurd voor woorden."